고기철 서귀포시 국회의원 보궐선거 후보는27일 보도자료를 통해 "서귀포 1차산업의 심장인 '감귤연구소'가 '감귤연구센터'로 축소·격하된 것을 강력히 규탄한다"며 관련 연구기관의 기능 및 예산 복원을 약속했다.
과거 2015년 독립된 국가기관인 '감귤연구소'는 윤석열 정부 시절이던 지난 2023년12월 국가 기관인 국립원예특작과학원 산하 '감귤연구센터'로 개편됐다.
이에 대해 고 후보는 "단순한 명칭 변경이 아니라 조직 체계가 상위기관 산하 센터로 편입되며 사실상 그 기능이 대폭 축소된 것"이라고 주장했다.
그는 "농촌진흥청 자료에 따르면, 지난 10년간 연구직 인력은 33%나 급감했으며, 전체 예산 역시2015년 37억8100만 원에서 2024년 36억2000만 원으로 4.3% 줄어들었다"며 "국내 육성품종 보급률과 묘목 점유율을 높이는 등 분명한 성과가 있었음에도 불구하고 오히려 예산과 인력을 칼질한 것"이라고 비판했다.
고 후보는 "과연 누가, 언제, 어떤 이유로 제주의 생명산업인 감귤 연구의 산실을 이토록 무참히 축소했는가"라며 "신품종 개발, 병해충 대응, 품질 향상 등 서귀포 농업의 미래가 걸린 연구 역량을 갉아먹은 것은 기성 정치권의 1차산업에 대한 철저한 무지에서 비롯된 참사"라고 지적했다.
그는 "과거 정치권과 행정의 1차산업에 대한 무지와 홀대가 지금 2026년 서귀포 농민들의 거대한 분노로 다가왔다"며, "서귀포의 근간인 농업을 홀대하고서는 제주의 미래를 논할 수 없다"고 말했다.
고 후보는 서귀포시 1차산업 연구 역량 강화를 위해 △감귤연구센터를 비롯해 서귀포에 위치한 모든1차산업 관련 축소 연구기관 실태 전수조사 △삭감된 감귤 및1차산업 연구 인력·예산 원상 복구 및 국비 지원 대폭 확대 △제주도 내 농업 관련 연구소들을 융합 지원하는 제주 미래농업 R&D 인프라 확충 등을 약속했다. <헤드라인제주>
