최근 제주도 해수욕장 등에 출몰했던 아열대성 해파리 떼가 남해안에 이어 동해까지 확산되는 것으로 나타났다.

해양수산부 국립수산과학원은 아열대성 소형 해파리인 푸른우산관해파리가 지난 달 17일 제주 해역에서 처음으로 관측된 이후, 전남·경남·부산·경북 등 남해안과 동해안 일대에서 대량으로 출현하고 있는 것으로 확인됐다고 5일 밝혔다.

이번 주말경에는 강원 연안까지 확산할 것으로 전망했다.

푸른색 곰팡이처럼 보여 피서객들에게 강한 혐오감을 불러 일으키며 놀라게 했던 푸른우산관해파리는 우산(머리) 부분이 직경 2~3cm 정도로 작고, 우산 아래에는 촉수(영양체)가 달려 있다. 다른 해파리와 달리 우산 부분이 키틴질로 구성된 게 특징이다.

독성이 약하고, 어업피해도 크지는 않지만, 사람이 접촉하면 알레르기 반응이나 접촉성 피부염을 유발할 수 있어 각별한 주의가 필요하다.

이 해파리는 2021년 10월 제주 주변 해역에서 대량으로 출현한 사례가 있었으나, 올해처럼 남해안과 동해안에도 대량 유입된 것은 처음이다. 

수과원은 이 해파리의 확산 원인으로 최근 기후변화로 인한 수온 상승과 대마난류의 강한 세력이 영향을 미친 것으로 판단하고 있다.

푸른우산관해파리는 전 세계 아열대 해역에 널리 분포하며, 해류와 바람의 영향을 받아 이동한다. 주로 수면 가까이에서 서식하며, 주변에 있는 촉수를 이용해 작은 동물플랑크톤을 포식한다. 

최용석 국립수산과학원장은 “최근 기후변화로 인해 아열대성 해파리의 대량 출현이 점차 빈번해지고 있다”라며, “여름철 해수욕객과 어업인의 쏘임사고 우려가 커지고 있는 만큼, 지자체와 관계 기관은 해파리가 대량 유입된 해역에서의 신속한 제거 작업에 적극적으로 협조해 주시길 바란다"고 전했다. <헤드라인제주>

원성심 기자 다른기사 보기