중국 단체관광객을 태운 제주행 전세기 운항이 다음달 초 재개된다. 사드 사태 이후 무려 6년10개월만이다. 지난 8월 중국정부의 방한 단체관광 허용조치에 불구,그동안 지지부진했던 직항편을 통한 제주행 단체관광이 본격화 될지 주목된다.

23일 여행업계에 따르면 다음달 3일 중국 서부항공이 제주~중국 정저우 노선에 주2회 중국 단체관광객을 태운 전세기(180석)를 운항할 예정이다.

제주행 중국 단체관광 전세기가 운항되기는 2017년 3월 중국 정부의 사드 배치에 대한 보복조치로 방한 단체관광을 금지한 후 6년10개월만이다. 

이번에 전세기를 띄울 정저우시는 중국 허난성 성도 소재지로, 1300만명의 인구를 갖고 있는 중국 중부 경제구의 중심도시다.

지난 8월 중국 정부가 방한 단체관광을 허용한 이후 크루즈를 통한 단체 관광객의 제주 방문은 있었지만 전세기편으로 들어오기는 이번이 처음이다.

단체관광 전세기 운항이 늦어진 이유에 대해 여행업계 관계자는 "그동안 출도착 공항 슬롯 승인, 노선운영을 위한 지상 조업사 인력 확보와 아울러 현지 모객 과정까지 사전 준비과정이 필요했기 때문"이라고 설명했다.

이 관계자는 "1300만명의 인구를 갖고 있는 이번 정저우 단체관광을 신호탄으로 다른 중국 도시의 단체관광 전세기도 줄지어 제주로 향할 것으로 예상한다"고 밝혔다.

실제, 정저우에 이어 허페이(주2회), 푸저우(주2회)발 전세기도 11월 중 운항에 나설 계획이다. 또 12월1일부터는 광저우(주4회) 노선과 중국 최대 인구 도시인 충칭을 비롯해 청두, 칭다오, 장사, 우한 등에서도 제주행 단체관광 전세기 운항이 준비중인 것으로 전해졌다.

앞서 지난10월말부터 중국 텐진(주4회), 창춘(주2회), 항저우(주3회) 등의 정기노선이 신규로 추가됐고, 기존 운항 중이던 홍콩(주 3회), 마카오(주2회) 노선은 증편됐다.

여행업계는 현재 계획된 정기노선과 단체관광 전세기 등을 포함하면 제주와 중국을 잇는 직항편은 연말까지 22개 도시, 주158회(왕복)로 늘어날 것으로 예상하고 있다.

여행업계 관계자는 " 무비자 관광이 가능한 제주도는 중국관광객에게 가장 인기가 많은 곳으로 꼽히고 있는 만큼 내년 초에는 중국 단체관광이 정점을 찍었던 2016년 수준으로 빠르게 회복할 것으로 기대하고 있다"고 말했다.

중국 단체 관광이 가장 활발했던 지난 2016년(12월 기준) 제주와 중국을 잇는 노선은 27개 도시, 주169회로 한 해동안 중국인 306만여 명이 제주를 찾으면서 역대 최고의 호황을 누린 바 있다. <헤드라인제주>

최일신 기자 다른기사 보기