"폐어구와 해양쓰레기 문제의 심각성 증명...보호대책 시급"
멸종위기종 해양보호생물인 제주 남방큰돌고래가 수난을 겪고 있다.
해양환경단체 핫핑크돌핀스는 28일 제주 서귀포시 대정읍 일대에서 제주 남방큰돌고래 모니터링을 활동을 벌이던 중 등지느러미에 낚시줄이 걸린 채 살점을 파고들어가고 있는 남방큰돌고래를 발견했다고 밝혔다.
이 단체는 이날 오전 9시부터 남방큰돌고래 모니터링을 시작했다. 대정읍 일과리에서 돌고래 무리를 발견하고 이들이 이동하는 방향을 따라 육상에서 같이 이동하며 사진과 동영상 촬영을 했는데, 이날 약 50마리 정도의 남방큰돌고래 무리와 함께 유영하고 있는 개체 가운데 등지느러미에 무엇인가 걸린 것이 발견됐다고 설명했다.
이 개체는 무릉리와 신도리 중간 지점에서 오전 10시 30분쯤 확인됐다.
이 돌고래는 등지느러미에 낚시줄이 걸린 채 유영하고 있었다.
낚시줄이나 폐어구에 걸려 고통받고 있는 제주 남방큰돌고래의 수난 사례는 이번이 처음이 아니다.
지난 2019년 6월 제주를 찾은 관광객이 꼬리지느러미가 아예 없는 돌고래를 선상에서 발견하고 동영상을 찍어 공개한 바 있다.
이 사실이 알려진 직후 해양동물생태보전연구소(MARC) 연구원들과 핫핑크돌핀스 활동가들이 이 돌고래를 추적하기 시작했고, '오래'라는 이름이 붙여진 이 꼬리 잘려나간 돌고래에 대해 지금까지 지속적으로 관찰하고 있는 중이다.
그런데 올해 들어서는 폐어구와 낚시줄이 꼬리지느러미에 걸린 제주 남방큰돌고래가 두 차례가 발견됐다.
지난 2월 돌핀맨 이정준 감독이 발견한 '꽁이' 그리고 2021년 8월 KBS 환경스페셜 제작진이 꼬리지느러미에 낚시추가 걸려 있는 남방큰돌고래를 발견했다.
핫핑크돌핀스가 이번에 발견한 등지느러미에 낚시줄이 걸린 제주 남방큰돌고래 사례는 올해에만 벌써 세 번째로 발견된 것으로서 해양쓰레기 문제의 심각성을 보여주고 있다.
핫핑크돌핀스는 "2019년에 처음 발견되어 지금까지 2년 넘게 생존하고 있는 꼬리 없는 남방큰돌고래 '오래', 꼬리지느러미에 긴 낚시줄이 걸려 있고, 걸린 줄을 떨쳐내기 위해 계속 꼬리를 수면에 내리치고 있는 '꽁이' 그리고 꼬리지느러미에 '낚시찌'가 걸린 채 자주 숨을 쉬러 수면 위로 올라오는 개체에 이어, 오늘 등지느러미에 낚시줄이 걸린 개체까지, 해양쓰레기로 인해 지느러미에 직접 손상을 입었거나 현재 손상이 진행중인 개체가 무려 4마리에 이른다"고 강조했다.
이어 "이는 전체 남방큰돌고래 개체수를 130마리로 계산했을 경우 전체 개체수의 약 3%가 낚시줄이나 폐어구에 의해 직접 손상을 입고 있는 것"이라며 "매우 심각한 수준"이라고 지적했다.
또 "제주 바다에 얼마 남지 않은 남방큰돌고래들이 바다에서 건강하게 살지 못하고, 인간이 버린 낚시줄과 낚시바늘 그리고 폐어구에 의해 고통받고 있는 것이 현실"이라고 덧붙였다.
그러면서, "이처럼 버려진 낚시도구와 폐어구가 해양동물을 위협하는 사례가 지속적으로 발견되고, 개체수가 얼마 남지 않은 중요 해양보호생물 제주 남방큰돌고래들에게도 직접적 위협이 되고 있다"면서 "이에 따라 정부는 남방큰돌고래 주요 서식처 일대에 낚시를 제한하거나 해양쓰레기 발생을 막기 위한 근본적인 대책을 마련해야 한다"고 주장했다.
대정읍과 구좌읍 등 남방큰돌고래들의 주요 서식처 일대를 '해양생물보호구역'으로 지정할 것도 촉구했다. <헤드라인제주>
