리그 3연패라는 부진에 빠지며 강등권과의 격차를 넓히지 못한 제주유나이티드가 한 줄기 소망과 같았던 코리아컵 결승 진출에도 결국 실패했다.

제주는 지난 28일 오후 7시30분 포항스틸야드에서 열린 2024 하나은행 코리아컵 4강 2차전에서 1-2로 패했다.

4강 1차전에서 2-2 무승부를 거뒀기에 사실상 이날 단판승부나 다름 없는 경기였다. 원정경기였기에 제주 입장에서는 초반 경기 운영을 조심스럽게 가져나갈 수 밖에 없었다. 그런 운영에 차질이 생긴 것은 전반 4분. 백성동의 크로스를 안재준이 가볍게 밀어넣으며 포항이 앞서갔다.

전반 초반부터 실점을 하며 경기 운영이 어려워진 것이다. 거기에 전반 15분 남태희가 부상으로 교체아웃되는 악재까지 덮쳤다.

이런 악재 속에서도 제주는 동점골을 만들어냈다. 전반 22분 문전 앞 혼전 상황에서 헤이스의 헤딩이 상대 골키퍼의 머리에 맞고 골문으로 들어갔다. 전반 이른 시간 실점과 부상이라는 악재 속에서도 비교적 빠른 시간 안에 동점골을 만들어내며 '코리아컵 결승 진출'의 희망을 살렸다.

문제는 1-1로 맞선 상황에서 지속적으로 보이기 시작했다. 포항 선수들은 제주의 측면과 중앙을 파고들며 역전골을 만들어내겠다는 의지를 내보였지만, 제주 선수들은 볼을 돌리기에 급급한 모습을 보였다. 동점골 이후 실질적인 공격찬스를 만들어내지 못한 것이나 다름 없었다. 사실상 연장전, 승부차기까지 끌어가겠다는 의지를 내보인 것으로 해석된다.

이 선택은 결과론적으로 봤을 때 제주에게 치명적인 선택이었다. 후반 35분 어정원에게 재역전골을 내줬다. 이후 급하게 김정민과 정운을 투입하는 등의 교체를 단행하고 공격에 나섰지만 결과는 바뀌지 않았다.

결국 모든 책임은 감독의 몫이어야 할 것이다. 리그 결과는 둘째 치더라도 일단 코리아컵 결승 진출 실패는 김학범 감독 전술의 대실패로 봐야한다.

제주는 지난 21일 홈에서 열린 코리아컵 4강 1차전에서 전반 3분 김주공, 전반 10분 유리 조나탄의 연속골로 승기를 잡았다. 하지만 김 감독은 2-0 앞선 상황에서 수비 라인을 내리며 두골을 지키는데 급급했다. 미드필더 카이나를 윙백으로 쓰는 다소 이해할 수 없는 선택까지 했고, 이것이 부메랑 같이 되돌아왔다. 전반 추가시간에 만회골을 내준데 이어 경기 종료 직전 동점골까지 내주며 다 이긴 게임을 무승부로 마무리했다. 결국 이 무승부가 팀 분위기를 축 처지게 만들었고, 수원FC전(0-5 패), 이날 코리아컵 4강 2차전에서도 영향을 미쳤다.

그리고 2차전에서도 1-1로 맞선 상황에서 분명히 경기를 끝낼 수 있는 공격을 시도할 법도 한데, 원정팀인 제주가 볼을 돌리기에 급급한 모습을 보였다. 김 감독의 이해할 수 없는 전술적 선택이 팬들이 고대하던 '코리아컵 결승 진출'이라는 밥상을 걷어찬 셈이다.

김 감독은 올 시즌을 앞두고 열린 개막 미디어데이에서 "아직 여름이 안와서 잘 모르겠다"면서도 "그 부분(여름 체력 문제)에 대해서 어떻게 할것인가 고민하고, 준비하고 있다. 올 시즌은 조금 달라지지 않을까 생각한다"고 강조한 바 있다.

그러나 김 감독의 호언장담과는 달리 여름에 축 쳐지는 모습을 보이고 있는 제주다. 물론 기상상황 등으로 인해 항공기 지연 상황이 연이어 발생하는 점을 감안한다 하더라도 리그에서의 3연패, 그리고 수원FC전 0-5 완패는 감독의 전술적인 문제를 지적하지 않을 수 없다.

최근 경기 결과에 화가 난 원정 팬들 앞에 선 김 감독은 "팬 여러분들 화나신거 죄송스럽게 생각하고, 조금만 더 기다려주십시오. 그러면 저희들이 꼭 좋은 모습 보여드리겠다"고 말했다. 그러나 팬들의 반응은 시큰둥하기만 하다. "뭘 더 기다리냐", "얼마나 더 기다려야하는 거냐" 등의 격앙적인 반응까지 나오고 있다.

한 줄기 빛과 같았던 코리아컵에서 결승 진출에 실패하면서 이젠 리그에 다시 집중해야할 때다. 다이렉트 강등이 되는 최하위와의 승점차도 크지 않기에 언제든 강등권으로 떨어질 수 있는 아찔한 상황이다.

팬들은 2019년의 그 안타까운 강등의 순간을 다시 보고 싶지 않을 것이다. <헤드라인제주> 

함광렬 기자 다른기사 보기